Cuidado de la nefropatía diabética con péptido C

En la diabetes tipo 1, al destruirse progresivamente las células beta, el cuerpo deja de producir insulina propia y también deja de producir péptido C. La insulina externa sustituye la insulina que falta, pero no repone el péptido C.

Durante años se consideró que el péptido C era biológicamente inactivo. Sin embargo, los estudios científicos indican que puede tener actividad sobre tejidos afectados por la diabetes, como vasos sanguíneos, nervios y riñón. En diabetes tipo 1, donde existe déficit de péptido C, esta ausencia podría ser una pieza más para entender algunas complicaciones microvasculares.

Tratamiento con péptido C y nefropatía diabética

Uno de los estudios clínicos clásicos es el de Johansson, Sjöberg y Wahren, publicado en Diabetologia en 1992. En personas con diabetes tipo 1, la administración intravenosa de péptido C durante periodos cortos redujo la tasa de filtración glomerular en un 7 %, aumentó el flujo plasmático renal efectivo alrededor de un 3 % y elevó la utilización corporal de glucosa aproximadamente un 25 %. Estos datos sugieren que el péptido C puede tener efectos metabólicos y renales medibles, más allá de actuar solo como marcador de producción de insulina.

Otro trabajo especialmente relevante es el publicado en Diabetic Medicine por Johansson y colaboradores. En este estudio participaron 21 pacientes con diabetes tipo 1, normotensos y con nefropatía incipiente. El objetivo era comprobar si añadir péptido C al tratamiento habitual con insulina podía reducir la microalbuminuria. Durante el periodo de tratamiento con péptido C, la excreción urinaria de albúmina disminuyó de forma progresiva, mientras que no ocurrió lo mismo durante el periodo placebo. Los autores concluyeron que el tratamiento combinado con insulina y péptido C durante 3 meses podía mejorar la función renal al disminuir la albuminuria.

Los modelos animales han aportado información muy valiosa sobre posibles mecanismos. En ratas con diabetes inducida por estreptozotocina, se observó que la administración de péptido C reducía la hiperfiltración glomerular, disminuía la pérdida de proteínas en orina y mejoraba parcialmente la reserva funcional renal.

Uno de los datos más claros de este estudio fue que el péptido C produjo una reducción del 70 % en la pérdida total de proteínas por la orina en comparación con las ratas diabéticas que no recibieron péptido C. Además, restauró aproximadamente la mitad de la reserva funcional renal normal, lo que sugiere una mejora de la capacidad del riñón para adaptarse ante una sobrecarga.

Otro estudio evaluó el efecto de una infusión de péptido C durante 14 días en ratas diabéticas. Las ratas diabéticas no tratadas presentaron hiperfiltración, mayor tamaño glomerular, aumento del peso renal y más albuminuria. En cambio, las ratas tratadas con péptido C mostraron una función renal mucho más cercana a la normal.

Los datos fueron especialmente llamativos: las ratas diabéticas sin péptido C tuvieron un filtrado glomerular aproximadamente un 117 % superior al de las ratas sanas, una señal clara de hiperfiltración. En cambio, las ratas tratadas con péptido C solo mostraron un filtrado alrededor de un 26 % superior al normal. Además, el volumen glomerular fue un 32 % mayor en las ratas diabéticas no tratadas que en las ratas tratadas con péptido C.

Estos resultados sugieren que el péptido C podría ayudar no solo a reducir alteraciones funcionales, como la hiperfiltración, sino también a prevenir cambios estructurales tempranos del riñón, como el aumento del tamaño glomerular.

Péptido C residual, trasplante de islotes y nefropatía

No todas las personas con diabetes tipo 1 pierden por completo la producción de péptido C. Aunque durante años se ha descrito la diabetes tipo 1 como una situación de ausencia total de insulina propia, hoy sabemos que algunas personas conservan una pequeña secreción residual durante años. De hecho, se ha descrito que aproximadamente 1 de cada 3 personas con más de tres años de evolución de diabetes tipo 1 todavía puede presentar péptido C detectable. Esto significa que el páncreas aún mantiene cierta actividad de células beta, aunque no sea suficiente para dejar de necesitar insulina.

Esta secreción residual parece tener importancia clínica. Las personas con diabetes tipo 1 que conservan péptido C suelen tener un control metabólico algo más estable, menor necesidad de insulina y menos riesgo de algunas complicaciones microvasculares. En relación con el riñón, un estudio reciente encontró que las personas con péptido C detectable tenían una reducción aproximada del 38 % en las probabilidades de nefropatía.

El trasplante de islotes pancreáticos aporta otra pista interesante. Al trasplantar células beta funcionales, el organismo puede recuperar producción propia de insulina y también de péptido C. En algunos pacientes, especialmente cuando el trasplante de islotes se realiza junto con un trasplante renal, se ha descrito estabilización o mejoría de la función renal.

Sin embargo, el beneficio renal tras un trasplante no puede atribuirse solo al péptido C. También influyen la recuperación de insulina propia, la mejora del control glucémico, la reducción de la variabilidad de la glucosa, el propio trasplante renal en algunos casos y los tratamientos inmunosupresores. Por eso, el mensaje divulgativo debe ser equilibrado: conservar o recuperar péptido C parece asociarse con un perfil renal más favorable, pero todavía no demuestra que el péptido C sea, por sí solo, un tratamiento para prevenir o revertir la nefropatía diabética. Es una pieza prometedora dentro de una explicación más amplia sobre la protección renal en diabetes tipo 1.

Beneficios destacados del péptido C

A modo de resumen, el péptido C presenta un papel beneficioso a nivel renal de:

• Hasta un 70 % menos pérdida de proteínas en orina en modelos murinos
• Reducción del 7 % de la hiperfiltración renal en diabetes tipo 1
• 38 % menos probabilidad de nefropatía en personas con péptido C detectable
• Mejor función renal y menor albuminuria en estudios con péptido C
• 1 de cada 3 personas con diabetes tipo 1 aún conserva péptido C

En modelos animales, la evidencia fue más consistente. El péptido C redujo la hiperfiltración glomerular, la proteinuria, el volumen glomerular, sin modificar de forma relevante la glucosa ni la presión arterial. Esto es importante porque sugiere que algunos efectos renales podrían no depender solo de mejorar el control glucémico, sino de acciones propias del péptido C sobre el riñón.

Debido a la importancia del péptido C en el tratamiento de la diabetes, queremos que dicho péptido se incluya en el tratamiento de la diabetes tipo 1, y para ello hemos iniciado una campaña de firmas para llevar la propuesta al congreso de los diputados y al parlamento Europeo en Bruselas. Necesitamos tu firma para que todos vivamos una diabetes sin complicaciones.